在紐約服飾業做採購工作的作者，平常接觸的都是大品牌的奢華服飾與皮包，卻在回台灣看上了一個台幣 200 塊的菜市場包包。熟悉產業的她揭露：品質，並不一定要花大把銀子才能擁有。
由於平常在佈滿精品的紐約工作、生活，這次回台灣，反而對在地的小攤販、菜市場比較有興趣。
有一天，在逛菜市場時，看到一個在賣包包的攤販。板子上寫：一個包包，台幣200元。我從一堆散落的包包中，沒看到特別喜歡的，但一個掛在後面架子上的包包卻吸引了我的目光。
請老闆拿給我看一下，這個包包的皮質非常軟。當然，以這個銷售價格，不可能是真皮，但就我之前開發知名品牌的包包的經驗，很多產品線也不是用真皮。
摸完皮質後，最吸引我的是這個包包有很多口袋和夾層，以及外面的口袋還設計拉鍊開關。我之前的工作是在美國服裝業的輔料界，有拉鍊採購多年的經歷，特別注重拉鍊的品質。而令我驚訝的是，這個台幣200元的包包，用的拉鍊竟非常順手，往上、往下拉都很順暢。
記得之前我們採購拉鍊，拉鍊流暢度要到像這個包包一樣，當時的品牌端都得多付錢；而今天這個菜市場包包的拉鍊，完全不輸高級拉鍊供應商所提供的品質。
再來，我摸了摸拉鍊的金屬把手，也是沈甸甸的，這代表包包所選用的金屬材質，不是隨便的原料。而拉鍊把手的金屬拋光加工，也是我之前採購會使用、價格較高的那種，並沒有廉價塑膠感。
再來這個包包的上方手把，也縫上紅、白、黑的三色緞作裝飾，這個緞帶讓包包整體更顯魅力。在檢查、審視後，我很滿意這個包包所提供的功能和美感，隨即掏出兩張台幣100元給了老闆，心滿意足地回家。後來離開台灣回到美國，仍繼續使用這個包包。它雖是皮料，但很特別的是它非常輕巧，背一整天也不會累。
名牌包為什麼這麼貴？賣你一種「氛圍」感
過去我前後在美國品牌做「輔料採購」一共8年，後來在知名旅行箱品牌，做產品開發2年多，工作內容是很紮實地聚焦在服飾和女性包包的「產品開發」和「原物料採購」，也很真實地看見所經手的產品，實際製造成本是多少。
通常品牌愈高檔，公司內部所要求的利潤也愈高，約30%至80%不等。意即，一個$1000的產品，若公司要求該產品的利潤是70%，它的成本就只能有$300。
那剩下的$700是給誰呢？愈大的品牌，行銷的費用當然也就愈高。我們在不同媒介看到撐起「氛圍」的廣告、明星代言人、在高檔購物商場裡的精緻佈置，都是剩下的$700的其中一部分。再者，製作這些設計精良的產品的設計團隊、開發人員，也都會以較高的薪水聘雇，才能開發出那些高檔的商品。
這些其實已經不是什麼業界的祕密，但是身為一個比較注重「產品本身」的人，筆者在服飾和包包產業工作多年後，便再也無法用「貴鬆鬆」的原價來購買任何奢侈品牌的商品──我常常思索，到底付的那些價錢，有多少是放在產品本身呢？
功能 vs. 生活風格，你會怎麼選？
上述所提到的菜市場包包，其中一個驚喜是：包包的背後有隱藏式口袋。我們有時候怕貴重東西放在前面口袋會被人拿走，後面的隱藏口袋就非常好用。
而筆者當時在做包包產品開發時，常常看到設計師設計了很多很實用的口袋，但每一個口袋，就是多一個成本，有時候為了達到該有的利潤，有些品牌包包的實際功能像是口袋、暗袋，都在大量製造時被刷下。最後的成品只剩一個空空的外殼，裡面什麼都沒有。
回到眼前這個台幣200元的包包，它和大品牌包包很不一樣的地方是：這個菜市場的包包沒有行銷成本，也沒有精品店所需要的店面和人事費用；不過，它所有的功能和大小都剛好符合我的需要，而這些對我來說，才是最重要的。
現在的我，只留著之前工作的品牌公司提供的少部分樣品，平常購物時，我轉向沒有品牌或是知名度不是那麼高的牌子，來挑選自己和家人需要的商品。假如是服飾，我會去摸摸衣服的布料，是不是我想要的軟度、薄厚度，並穿穿看是不是我適合的版型，再看價格是不是我可以接受的。
服飾和包包有一點不一樣的是，沒有品牌的商品可能較會縮水或是掉色，要避免這種情形的話，我通常會把衣服先洗過一次再穿，這樣就能知道那件衣服，或是那家公司的品質。
這篇文章並非想要吹捧低價商品（低價商品可能有工廠剝削勞工或是原物料取得的問題，但這個問題就算是製作品牌產品的工廠，也不見得能倖免）。筆者只是希望消費者能多參考不同價位的產品，不要完全被知名大牌的行銷廣告牽著走。
下次消費前，或許可先問問自己：比較在意一個品牌所營造出來的生活風格（氛圍），還是產品本身？如果有一個不認識的牌子，但其商品的功能和美感是比較適合自己的，未嘗不能放下品牌迷思，給好商品一個機會。
註：在服飾業通常有兩個原物料採購部門，一個是大家熟悉的布料，另一個是輔料。輔料是從拉鍊、鈕扣、標籤、包裝、衣架都算。有些比較小的公司不一定有這些採購部門，有些是由設計師或是製造（production）部門分擔這個工作。(天下)
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