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歐洲掀鋰礦開採熱
被譽為「白色石油」的鋰需求不斷增加,價格水漲船高,加上大陸控管供應量,促使歐洲興起一波開採鋰礦的熱潮。應用在手機、電動車的鋰電池需求日增,使過去2年鋰價飆升逾1倍,曾創下每噸2.1萬美元的高點。分析師預期,隨著電動車日漸普及,風力與太陽能發電帶動電力公司投資儲電設施,2025年鋰電池市場可望超越900億美元。
歐洲企業占全球鋰的25%使用量,但是大陸企業卻潛在掌握主要產地-澳洲、南美洲的鋰礦供應權,促使一些業者決定重啟歐洲礦脈,希望自行開採這個炙手可熱的白色金屬。
德、捷克最適合開採
就目前而言,最適合開採鋰礦的歐洲國家是德國和捷克,當地企業已成功挖掘與生產電池等級的鋰,希望出售至中歐地區的汽車製造廠。英國、葡萄牙、瑞典企業也已展開鑽孔作業,針對地下鋰礦繪製3D地圖。
德國公司德意志鋰業(Deutsche Lithium)近期取得30年採礦執照,如今已開採100噸的鋰礦石,預估最終每年產量可達1.5萬噸。
此外,澳洲與捷克合資的European Metals選在捷克挖掘鋰礦,並且剛向投資人募資4億美元,募得資金將作為擴大產能所用。
在英國歷史悠久的康沃爾錫礦區,新創公司Cornish Lithium的地質學家利用衛星影像研究地質結構以及植被類型,甚至研讀由已故礦工寫下的錫礦筆記,試圖尋找地下可能埋藏鋰礦的線索。
英國地質調查所(British Geological Survey)地質學家Richard Shaw表示,「這是採礦史上令人醉心的一刻。」
鑑於大陸企業正掌握全球鋰供應源,是歐洲興起開採鋰礦熱潮的動力。去年,大陸車廠長城斥資2,800萬美元入股澳洲鋰礦業者Pilbara Mineral,並簽下每年自西澳礦脈出貨15萬噸鋰輝石的合約。
大陸贛鋒鋰業(Ganfeng Lithium)目前擁有阿根廷鋰礦計畫的20%股份。天齊鋰業(Tianqi Lithium)豪砸40億美元競標全球第二大鋰礦商SQM股份,在智利引起監管單位關切。總計來說,大陸業者共掌握全球7成鋰供應源。
電動車催動鋰礦需求
如今歐洲汽車廠商積極發展電動車,進入大量生產階段,歐洲掌握自家鋰礦來源的需求愈來愈迫切。
事實上,鋰礦很容易取得,只要礦藏較豐富的礦脈或鹵水,就會產出足以獲利的鋰礦。根據弗萊貝格大學礦產與地質教授伯托(Martin Bertau)指出,倘若能找到擁有龐大蘊藏量的礦脈,歐洲就有能力提供每公噸約4,000美元的鋰,此價位與澳洲生產成本差距不大,並遠低於去年寫下的每公噸2.1萬美元高點。
德意志鋰業創辦人穆勒(Armin Muller)認為,一旦德國能源政策更加嚴格,意味車廠必須將取得原料的碳足跡列入計算,那麼德國車廠就會希望在歐洲地區獲得鋰來源。
德意志鋰業計劃在德國東部的薩克森邦生產鋰礦,該地區與福斯總部沃爾夫斯堡(Wolfsburg)相距不遠。該公司可能開採阿爾滕貝格(Altenberg)的礦脈,然後運至鄰近的德勒斯登進行化學淨化。阿爾滕貝格鎮長柯斯汀(Thomas Kerstin)表示「這會讓這個城鎮再度活過來。」(工商時報)
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